Кролики — самые многоплодные сельскохозяйственные животные. В течение года от взрослой самки можно получить 4-6 окролов, в каждом из которых обычно бывает по 6-8 крольчат. Отдельные продуктивные самки приносят по 12-15 и более крольчат за один окрол.

От забоя приплода, полученного в течение года от одной самки, можно получить около одного центнера мяса.

Кролики обладают и высокой скороспелостью. Если поросенок удваивает свой вес к 15-дневному возрасту и теленок — к 47-дневному, то крольчонок достигает таких результатов к шести дням. К месячному возрасту вес крольчат увеличивается примерно в 10 раз. Такой интенсивный рост подсосных крольчат в значительной мере объясняется высокой питательностью кроличьего молока. В среднем в нем содержится 15% белка, от 10 до 20% жира, около 2% сахара и 2,5% минеральных солей. Молочные крольчата скороспелых пород при надлежащем кормлении по интенсивности роста превосходят мясных цыплят.

Половой зрелости кролики также достигают рано, уже 4-5-месячные самки могут быть пущены в случку. Крольчихи оплодотворяются и дают потомство в любое время года.

Ни один вид пушного зверя, ни одно домашнее животное не может дать такого богатого по разнообразию природных расцветок ассортимента красивых и дешевых мехов самого широкого потребления, как кролики наших восточноевропейских пород.

Кролики сравнительно нетребовательны к условиям содержания и кормления. Их можно разводить на ограниченной площади. Благодаря густому меху кролики не нуждаются в теплом помещении и могут весь год находиться в наружных клетках. Кролики питаются дешевыми зелеными, грубыми и сочными кормами. При правильном ведении хозяйства на производство 1 кг крольчатины затрачивается в 2-3 раза меньше корма, чем на килограмм привеса крупного рогатого скота. Кролиководство к тому же не требует больших затрат рабочей силы.

Шкурки кроликов — основной вид мехового сырья в нашей республике, а удельный вес их в общем объеме мехового сырья, перерабатываемого в стране, составляет около 16%.

Из пуха, получаемого от пуховых кроликов, изготовляются самые ценные сорта фетра и различные трикотажные изделия.

Кожа кроличьих шкурок, непригодных для меховых предприятий, используется для пошива легкой обуви. Из желудков кроликов вырабатываются сычужный фермент, из лапок и ушей — клей. Кроличий навоз является ценным органическим удобрением.

Кроличье мясо по своему химическому составу выгодно отличается от говядины, свинины и баранины. Обладая высоким содержанием полноценного белка, оно является незаменимым продуктом для детей и больных сахарным диабетом, гастритом, колитами, гипертонической и другими болезнями. Особенностью кроличьего мяса является усвоение его белка организмом человека на 90%.

В кроличьем мясе содержится такое вещество, как лецитин, который препятствует появлению атеросклероза. Оно богаче других никотиновой кислотой, а также минеральными солями калия, кальция и фосфора, и, наконец, кроличье мясо отличается хорошими вкусовыми качествами.

Общеизвестно, что кролиководство является доступной формой трудового воспитания сельских школьников, ощутимо расширяет их знания в области зоологии, вызывает повышенный интерес к естественным наукам.

Увлечение оказывает влияние и на выбор сельскохозяйственной специальности. Сельскохозяйственные органы и организации оказывают содействие школам в разведении кроликов, в приобретении молодняка, выделении земельных участков для выращивания и заготовки кормов, снабжении оборудованием и инвентарем.

В нашей республике уже создано свыше 400 уголков кролиководства, из них 38 — в Рогачевском районе Гомельской области. Ильичевская школа этого района создала уголок кролиководства в сентябре 1999 г. Для содержания животных школьники на уроках труда построили 16 клеток. Кролики породы советская шиншилла были приобретены через заготконтору. Уже в следующем году было выращено и продано государству 150 крольчат. Под руководством биолога Ларисы Калининой ребята сами составляют рационы, кормят своих питомцев, ставят опыты.

Следует иметь в виду, что выращивать молодняк кроликов в школьных уголках экономически оправдано только до 130-дневного возраста, поэтому его надо своевременно продавать или забивать. Многие школы выращивают молодняк. Столько до отъема от самок, т. е. до полуторамесячного возраста, а затем раздают его детям для доращивания на дому. Практикуется и коллективное доращивание животных у ребят, у которых есть для этого необходимые условия. Такая форма организации работы сближает школьников, приучает их к совместному дружному труду. Последнее имеет большое значение и для развития кролиководства в сельских населенных пунктах, так как школы выступают в качестве рассадников животных. Разведение кроликов школьниками должно осуществляться под контролем и при помощи учителей биологических дисциплин.

Кролиководство и нутриеводство должно получить развитие прежде всего среди сельского населения, которое имеет для этого лучшие условия.

Надеемся, что наш сайт сможет дать Вам необходимые практические рекомендации по развитию кролиководства и нутриеводства, а также работникам кроликоферм и отдельным любителям по содержанию, кормлению, разведению и лечению основных заболеваний кроликов и нутрий.