Назван так из-за сходства окраски шкурки со шкуркой горностая. У кроликов чёрные или коричневые уши, хвост и лапы, которые резко выделяются на фоне общего белого окраса и придают животным нарядный вид. Глаза обычно розовые. Волосяной покров густой, хорошо уравненный.
Крольчата рождаются совершенно белыми и приобретают характерную окраску для породы лишь в возрасте 7-8 месяцев.
Порода горностаевый сложилась в Англии в середине прошлого века. В процессе разведения в нашей стране она была укрупнена и приобрела ряд новых качеств, что дает основание именовать ее русским горностаевым кроликом.
Горностаевых кроликов использовали при выведении популярной в настоящее время породы — Калифорнийская.
Средний живой вес взрослых кроликов 3,8 кг, длина тела 51 см, обхват груди 35,4 см. Кролики хорошо приспособлены к разведению в различных условиях нашей страны.